Фамилия Денделева — женская форма, а её мужской вариант Денделев встречается редко, что само по себе становится первой подсказкой. В русской ономастике фамилии на -ев обычно образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й, но здесь корень упирается в «Дендел». Это нестандартное звучание для русского уха: скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на стыке культур — украинской, белорусской или южнорусской, где диалекты смягчают и переиначивают звуки.

Самая вероятная версия ведёт к украинскому или польскому слову «дендло» (dędło) — так в некоторых говорах называли жердь, шест или толстую палку. Прозвище Дендель могли дать высокому, худому человеку — «жердине». В польском языке есть и глагол «dędlić» — болтать, молоть вздор, так что не исключено, что прозвище цеплялось к говорливому или пустословному мужчине. Менее вероятна, но возможна связь с литовским «dendėti» — стучать, греметь: тогда Дендель — тот, кто шумит или работает со стуком (например, плотник или кузнец).

География фамилии сегодня размыта, но её корни стоит искать в чернозёмной полосе России и на востоке Украины, где оседали выходцы из Речи Посполитой. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий согласный (Дендель), а не на твёрдый. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается — это говорит о том, что она либо локальная, либо записывалась на слух с искажениями: Динделев, Дендюлев, Дяндялев.

Сословной принадлежности предков по фамилии не угадать: Денделевы могли быть и крестьянами, и мещанами. В любом случае, фамилия редкая, и её носительницы могут гордиться тем, что их родовая кличка не стёрта в пыль массовыми «Ивановыми».