Фамилия Девитаев — редкий случай, когда корень уводит нас не в славянские земли, а в латынь. Основа «девит» восходит к латинскому devotus — «преданный, посвящённый». Однако в русском языке это слово прижилось не в прямом значении, а как прозвище. Чаще всего так называли набожного, богомольного человека или того, кто дал обет. В южнорусских и украинских говорах слово «девит» могло означать «отшельник» или «юродивый», что добавляет фамилии оттенок не просто религиозности, а отрешённости от мирского.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную модель русской фамилии, образованной от прозвища на твёрдый согласный. Форма «Девитаев» — это буквально «сын Девита» или «из рода Девита». Интересно, что в церковной среде встречается и вариант «Девитов» — от канонического имени Девит (редкая форма имени Давид в некоторых южнославянских традициях), но фамилия с окончанием «-аев» говорит о более позднем, бытовом закреплении прозвища.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В переписях XIX века Девитаевы чаще всего фиксировались среди крестьян Воронежской и Курской губерний, а также среди казачьего населения Дона. Это объяснимо: именно в этих регионах латинские и греческие заимствования через церковную книжность активнее проникали в народные прозвища.

Спорной можно считать версию о связи фамилии с тюркским корнем «девет» (верблюд) — она маловероятна, так как суффикс «-аев» в этом случае дал бы форму «Девлетаев» или «Девлетов». Латинский след здесь выглядит убедительнее, особенно если вспомнить, что в семинарской среде нередко «калькировали» фамилии на латынь. Впрочем, прямых подтверждений, что Девитаевы — потомки духовенства, нет; скорее, это народное прозвище, которое дали за характер или поведение.

Таким образом, предок носителя фамилии Девитаев, скорее всего, был человеком глубоко верующим, возможно, даже затворником или странником. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или казачьей среды, где прозвище цепко держалось за человека и переходило в род.