Фамилия Девитаева — редкий случай, когда написание почти кричит о происхождении, но не даёт однозначного ответа. В ней отчётливо слышится латинский корень «вита» — жизнь, но перед нами не итальянская или французская фамилия, а русская, адаптированная под модель на -ев. Основа здесь — прозвище Девита́й или Девита́, которое могло возникнуть в духовной или семинарской среде. В XVIII–XIX веках в семинариях было принято давать будущим священникам «говорящие» фамилии на латыни или греческом: от слов «vita» (жизнь), «deus» (бог), «spes» (надежда). Прозвище Девита — это, скорее всего, переделка латинского «de vita» — «из жизни», «о жизни». Семинарист мог получить такую фамилию за живой нрав, за сочинение на тему жизни или просто как искусственное, книжное образование.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Девитаев — сын Девитая. Модель образования типична для русских фамилий от основ на -а/-я: Девита → Девитаев. Полная аналогия — фамилии Богословов, Философов, Сперанский (от лат. spero — надеюсь). Однако есть и вторая, более редкая версия: фамилия могла возникнуть не в семинарии, а в среде старообрядцев или сектантов, где практиковали переосмысление имён и прозвищ на библейский или философский лад. В этом случае Девитаев — не «сын жизнерадостного», а «сын того, кто от жизни» (то есть от мира сего), что могло быть прозвищем с оттенком отрешённости или, наоборот, приземлённости.

География фамилии крайне узкая. Девитаевы — это не распространённая фамилия, а штучная. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается в основном в центральных губерниях России — Рязанской, Тамбовской, Владимирской, то есть там, где были сильны духовные училища. Встречается и вариант Девитяев — с «я» вместо «а», что может быть результатом акающего произношения или ошибки писаря. Социально носители почти наверняка принадлежали к духовному сословию: священники, дьячки, пономари. Дворянских родов с такой фамилией не известно — она осталась в среде, где фамилии давались по указке начальства, а не наследовались веками.

Особенность фамилии в том, что она почти не имеет однокоренных «родственников» в русском языке. В отличие от фамилий на -витов (Витальев, Витанов), корень здесь не русский, а заимствованный и переделанный. Это делает Девитаеву одним из ярких примеров «семинарских» фамилий — искусственных, книжных, но при этом полностью вписавшихся в русскую словообразовательную систему. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка служил в церкви или учился в бурсе — и его прозвище было не случайным, а намеренно возвышенным или ироничным, в зависимости от того, как окружающие понимали «жизнь».