Фамилия Девонабеков — редкий пример того, как в русской фамилии сохранился целый пласт восточной культуры, а именно — персидско-таджикского наследия. В основе фамилии лежит имя или прозвище Девонабек. Первая часть, «девона», в переводе с таджикского и персидского означает «безумный», «одержимый». Но здесь важен нюанс: в суфийской традиции (мистическом направлении ислама) «девона» — это не просто сумасшедший, а человек, потерявший рассудок от любви к Богу, юродивый, святой подвижник. В народе таких людей почитали как провидцев и хранителей тайн. Вторая часть, «бек», — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «правитель». В составе сложных имен «бек» часто добавляли для усиления значимости или как указание на знатное происхождение.

Таким образом, Девонабек — это составное имя с необычной семантикой: «князь-безумец» или «святой господин». Вероятно, его мог получить человек, который, несмотря на свой высокий социальный статус, отличался эксцентричным поведением, аскетизмом или считался духовным наставником. Модель образования фамилии — классическая для русификации: к основе «Девонабек» добавили русский патронимический суффикс -ов, что в итоге дало значение «сын Девонабека». Фамилия оформилась в среде, где титул «бек» был распространён, — у народов Средней Азии (узбеков, таджиков) или у тюркских народов Кавказа, но с сильным персидским влиянием.

Географически фамилия Девонабеков крайне редка и, скорее всего, привязана к регионам, где смешивались тюркская знать и персидская культура — например, к Бухаре, Самарканду или Ферганской долине. В метрических книгах Российской империи носители такой фамилии практически не встречаются, что говорит о её поздней фиксации (возможно, в советское время при паспортизации). Споров по этимологии почти нет: версия о суфийском подтексте «девона» — основная и наиболее правдоподобная, так как прямое значение «безумный» для титулованной особы звучало бы оскорбительно. Второй, менее вероятный вариант — что «девона» могло быть искажённым «дивана» (собрание, канцелярия), но это ломает фонетику фамилии.