Фамилия Девушкины происходит от личного прозвища Девушка. В старину так могли называть мужчину с мягким, нежным характером — «неженку», или, наоборот, любителя ухаживать за женщинами. Но есть и другая, более бытовая версия: «девушками» в деревнях нередко называли друг друга замужние женщины, и это прозвище могло закрепиться за их мужьями или детьми. Ещё одно возможное объяснение — фамилия досталась сыну прислужницы в барском доме, а иногда исследователи предполагают, что основатель рода родился вне брака, и прозвище указывало на его материнское происхождение.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Девушкин, то есть сын или потомок Девушки). В документах XV–XVI веков встречаются ранние упоминания: крестьянин Клим Девушкин, 1498 год, Обонежье. Одновременно бытовала и близкая форма Девочкин — например, Иван Иванович Девочкин (1530 г., Переяславль) и Семен Никитич Девочкин (1550 г., Суздаль). Это говорит о том, что прозвище было распространено в разных регионах, а фамилия имела варианты написания.

Интересная деталь: фамилия Девушкин известна широкой публике благодаря литературному герою — Макару Девушкину из романа Достоевского «Бедные люди». Писатель выбрал эту фамилию не случайно: она подчёркивает наивность, беззащитность и «незрелость» персонажа в социальном смысле. В реальной же истории фамилия Девушкины не была дворянской — она встречалась среди крестьян и мещан, особенно в северных и центральных губерниях России.