Фамилия Дезера — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она кажется иноязычной, и это первая версия, которую стоит проверить. Однако в русской ономастике есть и другое, более прозаичное объяснение.

Самый вероятный путь происхождения — через прозвище от диалектного глагола «дезерить». В некоторых южнорусских и украинских говорах это слово означало «говорить невнятно, бормотать, тараторить» или, в другом значении, «делать что-то небрежно, кое-как». Человека, который говорил скороговоркой или работал спустя рукава, могли прозвать Дезерой. Фамилия, таким образом, образована от прозвища без типичного русского суффикса (-ов, -ин), что указывает на её украинское или белорусское происхождение, где такие «голые» фамилии (Коваль, Швець, Дезера) встречаются чаще. Суффикс -а здесь — окончание, указывающее на мужской род в разговорной форме.

Вторая версия — иноязычная. Фамилия может быть транслитерацией французского Désert (пустыня) или итальянского Desera. В таком случае носитель — потомок иностранца, переселившегося в Российскую империю, например, французского гувернёра, итальянского архитектора или военнопленного. Однако эта версия слабее: фамилии с таким написанием в русских архивах практически не встречаются, а в метрических книгах XIX века чаще фиксировали фамилии, адаптированные под местное произношение (вроде Дезертов).

Географически фамилия Дезера привязана к западным и южным регионам бывшей Российской империи. Её можно встретить в старых списках жителей Черниговской, Полтавской и Херсонской губерний, где диалектная основа «дезерить» была в ходу. Социальный состав носителей — преимущественно крестьяне и мещане, что подтверждает версию о прозвищном, а не аристократическом происхождении.

Таким образом, с высокой вероятностью фамилия Дезера — это украинское или южнорусское прозвище, закрепившееся за говорливым или нерадивым человеком. Французский след возможен, но маловероятен из-за отсутствия массовых миграций и характерных для таких фамилий суффиксов.