Фамилия Дфнилина — редкий случай, где написание сразу бросается в глаза: сочетание «дф» в начале слова нетипично для русского языка. Скорее всего, перед нами результат искажения исходной формы при переписи или в документах. Наиболее вероятная основа — фамилия Довнилина или Девнилина, где глухой звук «ф» заменил звонкий «в» под влиянием говора или неразборчивого почерка. Корень «довн-» или «девн-» восходит к древнерусскому прозвищу Довна, Девна — от слова «девный» (дикий, суровый) или от диалектного «довнуть» (ударить, толкнуть). Таким образом, первый носитель мог получить прозвище за крутой нрав или физическую силу.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «Довнилиных детей», то есть потомков человека по прозвищу Довнила. В русских фамилиях на -ин часто встречается основа на -а/-я, так что форма Довнилин логична. Встречаемость фамилии в современных базах крайне низкая, что подтверждает её искажённый характер: при поиске по схожим вариантам (Довнилин, Девнилин) можно найти единичные записи в центральных и северных областях России.

Если же отбросить версию с ошибкой, вариант Дфнилина мог возникнуть из заимствованного корня, например, от немецкого или еврейского имени, но это менее правдоподобно — русская суффиксальная модель -ин здесь не сочетается с нерусской основой без адаптации. Поэтому для носителя фамилии Дфнилина логичнее всего искать свои корни в фамилии Довнилин, а само прозвище предка — в деревенском быту, где «довной» или «довнила» означало человека резкого, неуступчивого.