Фамилия Данилина — одна из самых распространённых русских фамилий (в таблице частотности Данилова стоит на 53-м месте). Её основа — мужское крестильное имя Даниил, которое в переводе с древнееврейского означает «мой судья — Бог». В бытовой, нецерковной речи имя закрепилось в форме Данила, и именно от неё через стандартный патронимический суффикс -ин образовалась фамилия: «чей?» — Данилин, то есть сын или потомок Данилы.

Модель образования здесь предельно прозрачна и характерна для русской ономастики: суффикс -ин присоединяется к основам на -а/-я. Это отличает фамилию от варианта Данилов, где использован суффикс -ов. Обе формы существуют параллельно, но Данилина чаще встречается в северных и центральных областях России, где -ин был продуктивнее.

Скорее всего, основатель рода Данилиных происходил из рабочей или крестьянской среды. В крестьянской среде полное церковное имя Даниил часто заменяли обиходным Данила, а отчество или прозвище в форме притяжательного прилагательного быстро закреплялось как фамилия после отмены крепостного права.

На небесного покровителя фамилии указывает преподобный князь Даниил Московский. Жизнь князя была ознаменована печатью особенного избрания: ему достался самый незначительный по тем временам удел с маленьким городком — Москвой. Когда Даниил вырос (а он остался князем после смерти отца с двух лет), он увеличил княжество, не прибегая к насилию. Он был умерен и осторожен, гасил ссоры любовью. Приняв схиму с именем пророка Даниила, он преставился в 1303 году. По глубокому смирению своему, он велел похоронить себя не как князя, в храме, а на общем кладбище основанной им иноческой обители.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилию могли записать как Данилына — с твёрдым ы, что отражает местное произношение (аканье или яканье в основе не меняло суффикс). Такие варианты редки, но встречаются в переписях XIX века, особенно в Рязанской и Тамбовской губерниях.