Фамилия Диарея — случай редкий и, на первый взгляд, шокирующий. Сразу скажем: она не имеет никакого отношения к современному медицинскому термину, обозначающему расстройство желудка. Русскому уху это слово кажется заимствованным из латыни (diarrhoea), но на самом деле перед нами — результат искажения, переосмысления или случайного совпадения с другим, вполне обычным прозвищем.

Вероятнее всего, фамилия Диарея — это фонетический вариант фамилии Деряба или Дерябин. В южнорусских и украинских говорах слово «деряба» означало «плакса, нытик», а также «задира, сварливый человек». Глагол «дерябить» — «царапать, драть, делать шероховатым». Прозвище Деряба давали либо капризному ребёнку, либо неуживчивому взрослому. При быстром произношении, особенно в малограмотной среде, «Деряба» могло превратиться в «Диряба», а затем — под влиянием книжного слова «диарея» — закрепиться в документах именно в такой форме. Смена «е» на «и» и появление беглого «а» — типичная народная этимология, когда непонятное слово подгоняют под знакомое.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от греческого имени Диарей или Диар. Такие имена встречались в среде греческого духовенства или купцов, переселявшихся в Россию. Фамилия могла образоваться по модели «Диарей → Диареев», но из-за созвучия с болезнью потерять окончание -ев и превратиться в «Диарея». Однако эта гипотеза слабая: ни в одном доступном ономастическом словаре, включая работы Унбегауна или Никонова, такая модель не зафиксирована, а греческие корни в русских фамилиях обычно дают формы вроде Диаров или Диарьев.

Географически фамилия Диарея встречается крайне редко, единичные случаи зафиксированы в документах XIX века на юге России и в Поволжье. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а прозвище-основа (Деряба) указывало на характер — обидчивый, плаксивый или, наоборот, драчливый. Таким образом, за неблагозвучной оболочкой скрывается обычное бытовое прозвище, которое со временем изменило форму до неузнаваемости.