Фамилия Дидро звучит для русского уха необычно, но её происхождение прозрачно, если знать несколько ключевых деталей. Это не славянская и не немецкая фамилия — её корни во французском языке, и в Россию она попала, скорее всего, вместе с носителями французского происхождения или через культурное влияние.

Основа фамилии — французское личное имя Didier (Дидье). В свою очередь, Didier восходит к латинскому Desiderius, что означает «желанный» или «страстно ожидаемый». Форма Дидро (Didrot) — это уменьшительно-ласкательный вариант имени Didier, характерный для регионов Франции, особенно для восточных (например, Бургундии, откуда родом знаменитый философ Дени Дидро). Суффикс -ot во французском языке выполняет ту же роль, что и русские суффиксы -ок, -ик, -очка: он указывает на «маленького», «младшего» или просто на ласковое обращение. Таким образом, буквально Дидро — это «маленький Дидье» или «Дидье-сын».

В России фамилия Дидро встречается крайне редко. Она не могла возникнуть на русской почве из-за чуждой словообразовательной модели. Поэтому все российские носители этой фамилии — либо потомки французов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках (гувернёры, ремесленники, военнопленные 1812 года), либо люди, получившие фамилию в честь знаменитого энциклопедиста. Второй вариант — искусственное присвоение фамилии воспитанникам духовных семинарий или училищ, где иногда давали «говорящие» фамилии в честь выдающихся деятелей культуры. Однако в отличие от фамилий Ломоносов или Суворов, Дидро как семинарская фамилия — большая редкость.

С точки зрения социального контекста, носитель фамилии Дидро в исторической России почти наверняка был горожанином, а не крестьянином. Французские фамилии закреплялись в дворянской или купеческой среде, либо среди образованных разночинцев. Никаких русских патронимических суффиксов (-ов, -ев, -ин) в фамилии нет, поэтому она сохранила свою первоначальную западноевропейскую форму без русификации.

Единственный известный носитель этой фамилии, который сразу приходит на ум — Дени Дидро (1713–1784). Он не был дворянином по рождению: его отец был ножовщиком и мастером по изготовлению хирургических инструментов. Но именно благодаря его трудам фамилия стала всемирно известной. Для обладателя фамилии Дидро в России это означает, что его предки с высокой вероятностью имели прямое отношение к французской культуре или к интеллигенции, а сама фамилия — редкий случай, когда иностранное уменьшительное имя стало полноценной родовой меткой.