Фамилия Дифтиренко — один из тех случаев, когда основа лежит на поверхности, но её происхождение неочевидно. Словообразовательная модель прозрачна: это типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках указывал на сына или потомка человека, названного в основе. Вопрос в том, что скрывается за корнем «Дифтир-».

Самая правдоподобная версия — связь с диалектным или профессиональным прозвищем. В украинских говорах «дифтир» — это искажённое «дефтер» или «тефтер», слово тюркского происхождения (из персидского через турецкий), означавшее тетрадь, книгу записей, реестр. Так могли прозвать писаря, счетовода, человека, который вёл учёт при помещике или в казацкой канцелярии. Для южных регионов, где влияние османской и крымскотатарской лексики было сильным, такой корень не редкость. Фонетически переход «тефтер» → «дифтир» объясняется оглушением и заменой глухого «т» на звонкий «д» под влиянием речи.

Менее вероятная, но не исключённая версия — от немецкого или идишского имени Дифтер (вариант Дифт, Дифтманн) с тем же патронимическим суффиксом. В таком случае Дифтиренко — потомок переселенца-колониста, например, из меннонитских общин на юге Украины. Однако для немецких фамилий более типичны окончания -ов/ев или -ский, а -енко — маркер именно украинской среды. Поэтому первая версия предпочтительнее.

Географически фамилия редкая и привязана к центральной и восточной Украине — встречается в Черкасской, Полтавской, Днепропетровской областях. В России почти не фиксируется, что подтверждает её локальный украинский характер. Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходили из казацкой старшины или грамотных крестьян, получивших прозвище по роду занятий — работа с документами в XVIII–XIX веках была делом уважаемым, но не дворянским.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Дефтеренко, Тефтеренко, Дифтер) показывает, что написание через «и» — результат аканья или диалектного произношения. В документах XIX века можно встретить вариант «Дефтиренко», но современная форма закрепилась с «и» как более простая для произнесения.