Фамилия Дикой — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прилагательное «дикий», которое в русских говорах имело несколько значений. В сибирских областях, например, глагол «диковать» означал «глядеть в испуге, в изумлении, недоумевая». Поэтому прозвище Дикий могли дать как человеку буйному и строптивому, так и, наоборот, пугливому, дичившемуся людей.

С точки зрения словообразования, фамилия Дикой — это субстантивированное прилагательное, то есть прозвище перешло в фамилию без добавления типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов, и характерна для прозвищ, которые хорошо описывали человека. Подобным образом образованы фамилии Толстой, Благой или Кривой.

Географически фамилия Дикой чаще встречается в южнорусских и центральных областях, а также среди казачества, где прозвища, отражающие нрав, были особенно распространены. Интересно, что фамилия сохранила старую, «церковнославянскую» форму окончания — «ой» под ударением, в то время как в современном языке мы бы сказали «дикий». Это указывает на её давнее происхождение.

Самый известный носитель фамилии — Алексей Денисович Дикой, народный артист СССР, актёр и режиссёр. Он работал на сценах МХАТа, театра имени Евгения Вахтангова и театра имени Пушкина. Его творческая биография — ещё одно доказательство того, что за «строптивым» прозвищем может стоять сильная и яркая личность.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования родовых имён шёл несколько столетий. Однако ясно одно: фамилия Дикой — не случайный набор звуков, а меткая характеристика, данная предком и закрепившаяся в веках.