Фамилия Дильдабаев — пример, где азиатская основа соединилась с русским суффиксом, и это сразу даёт ключ к её географии и времени возникновения. Корень здесь — тюркское мужское имя Дильдабай. Оно составное: «дильда» (от персидского «диль» — сердце, душа) и «бай» (в тюркских языках — богатый, хозяин, господин). Имя Дильдабай буквально означает «богатый душой» или «щедрый сердцем». Это типичное для кочевых народов имя-пожелание: родители надеялись, что сын вырастет добрым, душевным и состоятельным человеком.

Суффикс «-ев» — русский патронимический формант, который в XIX — начале XX века добавляли к фамилиям народов Средней Азии и Казахстана при документальном оформлении. Фамилия Дильдабаев, таким образом, означает «потомок Дильдабая» или «из рода Дильдабаевых». Такая модель (имя + русский суффикс) характерна для казахов, киргизов, отчасти узбеков, которые входили в состав Российской империи. В самой казахской традиции фамилий в современном смысле не было — использовали родовые имена или отчества (Дильдабайулы), а «-ев» добавили при переписях и паспортизации.

Географически фамилия Дильдабаев чаще всего встречается в Казахстане, особенно в южных и западных областях (Актюбинская, Кызылординская, Туркестанская), а также среди казахской диаспоры в России (Оренбургская, Астраханская области). Встречаются варианты написания: Дильдабаев, реже Дилдабаев (с одной «л») — это связано с особенностями передачи арабской графики кириллицей.

Сословного значения у фамилии нет: Дильдабай — личное имя, а не титул. Носители фамилии могли быть скотоводами, охотниками или ремесленниками, но точное занятие предка по имени не определить. Интересная деталь: имя Дильдабай нередко давали в семьях, где ценили не столько материальное богатство, сколько душевные качества, что отличает его от более прагматичных имён с корнем «бай» (вроде Баймурат — «богатый желанием»).