Фамилия Димофеев — редкий и довольно загадочный случай в русской ономастике. На первый взгляд она напоминает небрежное написание распространённой фамилии Тимофеев, но это не ошибка, а самостоятельная форма. В основе лежит имя Димитрий (Дмитрий в народной форме Дима). Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный. Получается: Димофей (народный вариант от Димитрий) + -ев = сын Димофея.

Главная особенность — усечение и замена звуков. В русских говорах имя Димитрий могло звучать как Димотрий, а затем через упрощение — Димотей. Фамилии на -еев нередко возникали из имён с конечным -ей: Алексей → Алексеев, Тимофей → Тимофеев. Здесь же мы видим не Тимофеев (от Тимофей), а Димофеев, что прямо указывает на имя Димофей — гипокористическую, то есть уменьшительно-бытовую форму от Димитрий. Такая форма могла закрепиться в конкретной местности, где имя Дмитрий произносили на свой лад.

Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону. Она встречается рассеянно, чаще в центральных и северных областях России, что типично для фамилий, возникших из народных вариантов канонических имён. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания крестьян и посадских людей с фамилией Димофеев, но массового распространения она не получила.

Спорных версий здесь немного. Единственная альтернатива — возможная связь с греческим корнем «димос» (народ), но это натяжка: в русской ономастике фамилии от греческих нарицательных слов без посредства имени — редкость. Правдоподобнее всего считать Димофеева прямым потомком имени Дмитрий в его нестандартной, локальной форме.

Таким образом, предки носителя фамилии Димофеев — скорее всего, крестьяне или горожане, в чьём говоре имя Димитрий превратилось в Димофея. Фамилия сохранила живое народное произношение, не подгоняемое под церковный канон.