Фамилия Дин — одна из тех, что пришла в русский обиход из восточноазиатской культуры, и её этимология напрямую связана с китайской письменностью. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, фамилия Дин ведёт начало от личного имени. Иероглиф «Дин» (丁) многозначен: он означает «тихий, спокойный, стабильный», а также «устанавливать, закреплять» или «определённый, оговоренный». В китайской традиции порядок и устойчивость — высоко ценимые качества, поэтому такое имя нередко давали мальчикам, желая им твёрдого характера и надёжной судьбы.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Дин не имеет привычного для русского уха суффикса вроде -ов или -ин. Это чистая основа, которая в китайском языке может выступать и как фамилия, и как имя. В Корее фамилия Дин (часто транскрибируемая как Чон или Чжон) также распространена, но её корейское звучание и написание могут отличаться от китайского оригинала. Так что носитель фамилии Дин в России с равной вероятностью может иметь китайские или корейские корни.

Процесс формирования фамилий в Восточной Азии был долгим и многослойным. В Китае фамилии устоялись ещё в древности, но их письменная фиксация и передача через поколения не всегда поддаются однозначной реконструкции. Поэтому точное место и время возникновения конкретной ветви фамилии Дин можно установить только через генеалогические исследования — изучение родословных записей и миграций предков. Тем не менее, сама фамилия остаётся ярким памятником восточноазиатской культуры: в ней зашифровано не просто имя, а целый набор ценностей — спокойствие, стабильность и определённость.