Фамилия Дирбавка — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её вероятное иноязычное или искусственное происхождение. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а адаптированная форма, возникшая в среде переселенцев или в результате канцелярской ошибки при записи.

Первый и наиболее вероятный вариант — фамилия образована от немецкой или еврейской (ашкеназской) основы. Корень «Дирб» может восходить к немецкому «derb» — «грубый, крепкий, прочный». В таком случае Дирбавка — это русифицированная версия фамилии Дирбаум (нем. Baum — «дерево») или Дирбах (Bach — «ручей»). Суффикс -ка в конце — типичный для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Шевченко, Головка, Ковалка). Он мог появиться, когда носителя записывали на слух: вместо Дирбаум или Дирбах писарь зафиксировал «Дирбавка», добавив уменьшительно-притяжательное окончание.

Вторая версия — фамилия могла возникнуть от прозвища или названия населённого пункта. В говорах западных областей (Псковщина, Смоленщина) слово «дирба» могло означать нечто связанное с дербиной, дракой или шумом, но это предположение слабо подтверждено. Гораздо реальнее, что Дирбавка — это топонимическая фамилия: так могли называть выходца из деревни Дирбавы или Дирбовки. Такие названия встречаются в Латвии и Литве (например, Дирба — хутор в Латгалии), где корень «dirb-» означает «работать, обрабатывать землю». Тогда предок носителя фамилии был крестьянином или батраком из этой местности.

Третий, самый редкий вариант — фамилия могла быть искусственно создана в XIX веке при выдаче паспортов или во время рекрутских наборов. Чиновник, не расслышав фамилию, записал её как Дирбавка, отталкиваясь от слова «дерба» (целина, залежь) или «дирба» (в диалектах — «пахота»). В этом случае фамилия указывает на занятие предка: земледелец, пахарь.

Таким образом, Дирбавка — фамилия-загадка с явным западным или балтийским следом. Её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из Прибалтики, Польши или западных губерний Российской империи, чья фамилия при русификации приобрела необычную форму. Географически она тяготеет к Псковской, Смоленской и Витебской областям, а также к Латгалии.