Фамилия Дистерло — редкий для России случай, когда немецкая фамилия сохранила не только оригинальное написание, но и произношение, почти не русифицировавшись. Её основа — немецкое слово «Düster» (мрачный, сумрачный), а суффикс «-ло» в данном случае не славянский уменьшительный, а часть исходной фамилии «Düsterloh». В немецком языке «Loh» означает рощу или лесок на влажной почве. Таким образом, буквальный перевод фамилии — «мрачный лес» или «сумрачная роща». Это типичный немецкий топонимический принцип: фамилия давалась по месту жительства.

В Российской империи фамилия Дистерло принадлежала остзейскому дворянству. Носители её — выходцы из немецких земель, обосновавшиеся в Прибалтике (современные Латвия и Эстония). Судя по дворянским родословным книгам, один из родов Дистерло был внесён в матрикул лифляндского рыцарства. В XIX — начале XX века представители этой фамилии служили в русской армии и на гражданской службе, не теряя связи с немецкой культурной средой.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: в русском языке нет суффикса «-ло» в фамилиях, а окончание «-о» в немецкой фамилии — результат адаптации к русскому склонению. В оригинале фамилия звучит как «Дюстерло», но в русских документах закрепился вариант через «и». Иногда её путают с фамилией Дистергоф, но это разные роды: вторая происходит от немецкого «Hof» (двор, усадьба).

Сегодня фамилия Дистерло остаётся малочисленной. Встречается в основном в России и странах Балтии, причём носители часто даже не подозревают о дворянском происхождении предков. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки человека с такой фамилией жили либо рядом с мрачным лесом, либо получили прозвище по характеру — и то, и другое одинаково вероятно для немецкой ономастики XVI–XVII веков.