Фамилия Дителев — редкий случай, когда основа не очевидна на первый взгляд. В ней нет привычного корня, указывающего на профессию, внешность или характер. Главная загадка — что скрывается за звуками «Дител».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «чей?» — Дителев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Дитель. Значит, ключ к фамилии — в основе «Дител».

Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь, хотя одна правдоподобнее. Первая: «Дител» — это фонетический вариант имени Дитмар, Дитрих или, что вероятнее, его уменьшительной формы. В русских говорах, особенно на северо-западе и в бывших новгородских землях, немецкие имена нередко переделывали на свой лад. Дитрих мог превратиться в Дителя, а его внук уже стал Дителевым. Вторая версия связывает основу с диалектным глаголом «дителить» — в некоторых областях так говорили о медлительном, вялом человеке, который «дител» (тянул время). Тогда прозвище Дитель дали бы неспешному или ленивому человеку.

Склоняться стоит к первой версии. Фамилии от полных или уменьшенных календарных (крестильных) имён — основной массив русских фамилий. Немецкое происхождение основы не должно смущать: через Прибалтику и приглашённых при Иване Грозном и Петре I специалистов такие имена проникали в быт, а затем фамилии от них образовывались уже по русским законам. Версия с прозвищем от диалектного слова слабее — глагол «дителить» редок и не зафиксирован в авторитетных ономастических словарях как источник фамилий.

География фамилии подсказывает: Дителевы встречаются в основном в Центральной России и Поволжье, изредка на Урале. Это не массовая фамилия, а скорее «гнездовая» — её носители, вероятно, потомки одной или нескольких семей, вышедших из одного населённого пункта. В списках дворянства и купечества она не значится — скорее всего, предки Дителевых были крестьянами или мещанами.

Таким образом, фамилия Дителев — это отчество от личного имени или прозвища Дитель, с наибольшей вероятностью восходящего к немецкому имени Дитмар или Дитрих, которое в русской среде сократили и переделали на свой лад.