Фамилия Дмитриев — одна из самых распространенных в России, и ее происхождение на первый взгляд прозрачно: в основе лежит мужское имя Дмитрий (церковнославянская форма — Димитрий). Имя это греческое, означает «принадлежащий Деметре», богине плодородия. Однако за простотой скрывается сложная родословная, и для многих Дмитриевых фамилия — не просто указание на предка по имени, а маркер древнего княжеского рода.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев добавляется к основе имени Дмитрий, давая ответ на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Дмитрия. Но если для большинства носителей фамилии это лишь отчество, застывшее в фамилии, то для одной из ветвей рода — это прямое указание на происхождение от Рюриковичей.

Согласно Бархатной книге, родословная этого ответвления Дмитриевых восходит к великому князю Владимиру Святославичу, крестившему Русь. От него линия идет через князей Смоленских к Александру Неште, который, по преданию, приехал из Германии на службу к московскому князю Ивану Даниловичу. Его сына звали Дмитрий, и именно от него, как гласят родословные справки, и пошла фамилия Дмитриевы. У этого Дмитрия Александровича были сыновья-бояре Андрей и Иван, служившие при великом князе Симеоне Гордом. От Ивана Дмитриевича пошли Данила и Дмитрий, и именно от последнего укрепилась фамилия.

Представители этого рода состояли на государевой службе. Стольник Семен Константинович Дмитриев в 1682 году за мужество в ополчении во время войны с Польшей был пожалован поместьем. К этому же роду принадлежал поэт и баснописец Иван Иванович Дмитриев (1760—1837). Герб этого рода внесен в IV часть Общего гербовника и подчеркивает его княжеское достоинство: щит разделен на красное, золотое и голубое поля, с изображением дерева, одноглавого орла и серебряного месяца. Щит покрыт мантией и шапкой, указывающими на прямое родство с князьями Смоленскими.

Однако подавляющее большинство Дмитриевых — не потомки удельных князей. Фамилия массово закрепилась за крестьянами и мещанами после отмены крепостного права, когда потребовалось дать фамилии всем бывшим помещичьим крестьянам. Чаще всего ее давали по имени отца или деда, носившего имя Дмитрий. Подтверждение этому — записи в Книгах памяти разных областей. Например, в Псковской области упоминается Захар Дмитриевич Дмитриев 1890 года рождения из деревни Зайцево, а в Калужской — Захар Никитович Дмитриев 1871 года рождения из деревни Грачевка. Здесь фамилия, по сути, удваивает отчество, что типично для народной ономастики.

Среди известных носителей фамилии, не связанных с древним родом, — Максим Петрович Дмитриев (1858—1948), основоположник русского фоторепортажа, и актер Игорь Борисович Дмитриев (1927—2008). Также стоит вспомнить святого Димитрия Туптало, митрополита Ростовского (конец XVII — начало XVIII века), автора «Четьих-Миней», чья память отмечается 4 октября. Его имя — церковная форма того же Дмитрия, что лежит в основе фамилии. Таким образом, за фамилией Дмитриев стоит и история княжеского рода, и массовая народная традиция, и память о святом покровителе.