Фамилия Добис — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если взглянуть на неё в ряду русских фамилий, первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного фамильного суффикса (-ов, -ев, -ин, -ский). Перед нами, скорее всего, «окаменевшая» форма, которая не переоформлялась по русской модели, а закрепилась в исходном виде.

Самый прямой путь к разгадке — польский или западноукраинский след. В польском языке слово «dobisz» — это форма повелительного наклонения от глагола «dobić» (добить, прикончить). Прозвище Добис мог получить человек с тяжёлой рукой или, наоборот, упрямый, настойчивый, «добивающий» своё до конца. Такие прозвища-императивы (Слышь, Нечай, Помилуй, Богдан) были распространены в средневековой Польше и Литве, а затем перешли в восточнославянскую среду через шляхту и переселенцев.

Вторая версия, более спокойная, — от имени Добислав. Это древнее славянское двухосновное имя, где «доб-» (корень, родственный «добрый») сочетался с «-слав» (слава). В обиходе имя сокращалось до Добис или Добко, и такое усечение могло стать фамилией для потомков. В пользу этой гипотезы говорит то, что на территории бывшей Речи Посполитой фамилии на -ис (Борис, Тарас, Денис) нередко восходят к полным именам, но здесь мы имеем дело с усечением, а не с греческой или латинской основой.

География фамилии сегодня размыта, но её ядро — западные области Украины (Волынь, Подолье) и восточная Польша. В России Добис встречается точечно, чаще всего как след миграции конца XIX — начала XX века. По сословной принадлежности предки могли быть и крестьянами, и мещанами, и обедневшей шляхтой — форма фамилии не даёт точного ответа, но её «необработанность» суффиксом намекает на то, что в официальных документах её записали так, как произносили в быту, без канцелярского переосмысления.