Фамилия Доброванова — яркий пример того, как русская фамилия строится на контрасте, соединяя в основе два противоположных начала: «добро» и «зло». В отличие от множества фамилий, образованных от одного корня (Добрынин, Злобин), здесь мы видим сложение двух основ в прозвище Доброзлой или Доброван. Скорее всего, так нарекли человека с непростым характером: внешне доброго, но способного на резкость, или наоборот — злого, но справедливого. В народе такие прозвища давали метко, и они закреплялись за родом.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- (женская форма -ова) указывает на принадлежность («чей?»). То есть Доброванов — это сын или потомок человека по прозвищу Доброван. Само прозвище могло звучать как Доброван или Доброзлой, а в некоторых говорах — Добровал, где «вал» означало «сила, мощь», что давало бы значение «добрый сильный человек». Но вариант «Доброван» более логичен: вторая часть восходит к глаголу «врать» в старом значении «говорить, болтать» (ср. «врач» — говорящий, знахарь). Тогда Доброван — «добрый говорун», «тот, кто говорит хорошее». Однако в XIX веке, когда фамилии фиксировались, «врать» уже имело современный смысл, и прозвище Доброван могло осмысляться иронично: «добрый лжец».

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Центральная Россия и Поволжье, где встречаются однокоренные варианты: Добров, Добронравов, Доброхотов. В отличие от них, Доброванова несёт оттенок простонародной шутки или бытовой наблюдательности. В дворянских родах такая фамилия почти не встречалась — это скорее крестьянское или мещанское прозвище, которое стало фамилией после отмены крепостного права.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется отдельно, но её структура полностью соответствует типу «сложных прозвищных фамилий» на -ов. В ономастике такие фамилии называют «контрастными» или «оксюморонными» — они отражают народную манеру давать характеристику через противоречие.