Фамилия Додлов — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа и география бытования позволяют предложить три основные версии происхождения, и две из них выглядят гораздо весомее третьей.

Начнём с суффикса. Типичная русская модель на -ов указывает, что фамилия образована от имени или прозвища предка: Додл → сын Додла → Додлов. Самая распространённая и правдоподобная версия связывает основу с именем Дод (Додик) — краткой формой от православного имени Давид или Дорофей. В просторечии Давид нередко превращался в Додю, Додку, отсюда и прозвищное Додло. Такую модель описывал в своих работах Б. Унбегаун, отмечая, что суффикс -л- в прозвищах часто придавал оттенок просторечия или даже некоторой снисходительности. Если это так, то предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали Додлом — уменьшительно от церковного имени.

Вторая, не менее вероятная версия — прозвищная. В некоторых русских говорах, особенно северных и сибирских, «додлом» называли человека неповоротливого, медлительного или, наоборот, неряшливого, нерадивого. Слово это звукоподражательное, близкое к глаголу «додлыгать» (идти вразвалку или делать что-то кое-как). В таком случае фамилия — типичное «мирское» прозвище, которое закрепилось за родом и со временем потеряло свой первоначальный обидный смысл. Такие прозвища давали для контраста: чтобы ребёнок вырос расторопным, его нарочно называли Додлом.

Третья версия — тюркская — слабая и натянутая. Её сторонники пытаются связать фамилию с тюркским корнем «дод» (друг, товарищ), но для образования формы «Додлов» нет убедительных словообразовательных параллелей. В тюркских языках фамилии с таким суффиксом нехарактерны, а если бы основа и была заимствована, то в русской среде она скорее дала бы вариант «Додов». Поэтому эту гипотезу стоит отбросить.

Географически фамилия Додлов редкая и встречается очагами. Наибольшая концентрация — в Поволжье (особенно в Ульяновской и Самарской областях) и на юге России. Это косвенно подтверждает «русскую» версию: именно в этих регионах были сильны традиции народных прозвищ и сокращённых форм имён. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она однозначно крестьянская или мещанская.

Итог прост: скорее всего, первый Додлов — это либо сын Давида (Доди), которого в деревне звали Додлом, либо человек, получивший прозвище за свою медлительность. Оба варианта ведут в допетровскую Русь, в среду простых людей, чьи имена и прозвища записывали в переписные книги.