Фамилия Доильников — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о конкретном и совсем не книжном занятии предка. В основе лежит слово «доильник» — так в старину называли не просто человека, который доит коров, а того, кто делал это профессионально, возможно, работая по найму у помещика или в крупном хозяйстве. Второе, более узкое значение слова — это ведро или подойник, но прозвище Доильник, скорее всего, давали именно человеку по его ремеслу, а не по предмету труда.

Модель образования типична для русских фамилий XIX века: к основе «Доильник» добавили патронимический суффикс «-ов». Фамилия Доильников буквально означает «сын Доильника» или «из семьи Доильниковых». Суффикс «-ов» указывает на принадлежность, поэтому фамилия закрепилась за потомками того самого доильника. Такая модель была особенно распространена в центральных и северных губерниях России, где крестьянские фамилии часто образовывались от прозвищ по профессии.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и говорит о достаточно узкой специализации. В отличие от распространённых Кузнецовых или Мельниковых, доильник — занятие не столь массовое, но очень важное в хозяйстве. Скорее всего, предки носителей этой фамилии жили в местности с развитым молочным животноводством, возможно, в пригородных сёлах, где молоко поставляли на рынок. Прозвище могло закрепиться за человеком, который славился своим умением обращаться со скотиной, или за тем, кто работал на барской ферме.

В словообразовательном плане фамилия стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Доильцев (от «доилец» — тот же доильщик) или Дойников (от «дойник» — подойник). Но форма на «-ильник» архаичнее и несёт оттенок профессионального инструмента или деятеля, что делает фамилию Доильников более древней по своему звучанию. Это не фамилия знатного рода, а метка простого, но уважаемого в своей среде ремесла, без которого не обходилось ни одно крестьянское хозяйство.