Фамилия Доильникова — женская форма фамилии Доильников, которая в свою очередь образована от прозвища или профессии. Основа здесь прозрачна: «доильник» — это тот, кто доит, то есть работник на молочной ферме, скотник, занятый ручным доением коров, коз или овец. В русских говорах слово «доильник» могло означать и подойник — ведро или кувшин для молока, но в качестве прозвища человека оно закрепилось именно за дояром.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий XIX века: к основе «доильник» добавили патронимический суффикс -ов, что буквально значило «сын Доильника». Фамилия Доильников относится к разряду «профессиональных» — таких как Кузнецов, Мельников, Плотников. Однако в отличие от них, «доильник» — занятие более узкое и даже в крестьянской среде не самое распространённое, поэтому фамилия встречается реже.

Интересная деталь: в некоторых регионах, особенно на Русском Севере и в Сибири, «доильником» могли называть не только человека, но и особый вид посуды или даже небольшой молочный чан. Однако в основе фамилии лежит всё же личное прозвище по роду деятельности, а не по предмету. Если бы фамилия пошла от названия сосуда, скорее всего, она имела бы форму Доильников (как «самовар» — Самоваров, но не «самоварник»).

Встречаемость фамилии Доильников/Доильникова фиксируется преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Ярославской, Костромской губерниях, где молочное животноводство было традиционным занятием. Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носители почти наверняка были крестьянами или мещанами, приписанными к сельским общинам.

У фамилии есть варианты написания: Доильников, Доильникова, а также, возможно, искажённое Доильникофф в эмигрантской среде. Но в основной массе документов она сохранила исходную форму без изменений. Сегодня это редкая фамилия, и её обладатели, скорее всего, потомки тех самых доильников, которые работали на барских или монастырских скотных дворах.