Фамилия Докатановы — редкий пример отглагольного образования. В её основе лежит глагол «докатать», то есть закончить катать. В старину это слово имело вполне конкретный профессиональный оттенок: катать могли брёвна, камни, металл (в кузнечном деле) или, например, тесто. Так могли прозвать человека, который завершал какой-либо этап работы — докатывал последнее бревно, последний слиток или последний ком снега. Возможно, прозвище Докатан закрепилось за тем, кто славился аккуратным завершением дела.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: Докатан → Докатанов, то есть «сын Докатана». Именования по такой схеме — одни из самых распространённых у восточных славян, они встречаются и у западных, и у южных славян. Однако сама основа «доката-» встречается редко, что делает фамилию самобытным памятником славянской культуры.

Есть и другая, менее вероятная, версия: основа могла быть топонимической. В некоторых говорах «докат» означало пологий спуск, скат. Тогда Докатанов — человек, живший у такого спуска. Но эта гипотеза слабее: прозвища от глагола встречаются чаще, чем от диалектных географических терминов.

Точное время и место возникновения фамилии Докатановы установить без генеалогического исследования сложно. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Можно предположить, что фамилия появилась не ранее XVII века, когда отглагольные прозвища активно превращались в наследственные именования. Географически такие фамилии чаще всего фиксировались в центральных и северных губерниях России, где были развиты ремёсла, связанные с «катанием» — от лесосплава до кузнечного дела.

Так и представитель фамилии Докатанов может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении предка — скорее всего, умелого мастера, знавшего цену завершённой работе.