Фамилия Дохневский образована от имени собственного. В основе лежит крестильное имя Дохня — скорее всего, украинская народная форма имени Даниил (в древнееврейском «мой судья — Бог»). Типичный для украинской традиции переход «да» в «до» дал вариант Дохня, от которого пошла фамилия.

Модель образования здесь классическая: от имени Дохня сначала возникло отчество Дохнев (чей сын?), а уже от него — фамилия с суффиксом -ский, указывающая на принадлежность к роду. То есть Дохневский буквально означает «сын Дохнева», внук Дохни. Окончание -ский характерно для польской и западнорусской шляхетской традиции, но в XIX веке такие фамилии активно распространились и среди духовенства, и среди крестьянства на землях бывшей Речи Посполитой.

Существует и другая версия происхождения имени Дохня — от украинского глагола «дохнути» (погибать, умирать). В этом случае имя могло быть охранительным: родители нарекали ребёнка Дохней, чтобы отвести от него настоящую смерть и пожелать долгой жизни. Такие «отрицательные» имена с пожеланием обратного — распространённый приём в народной культуре. Однако первая версия (связь с каноническим именем Даниил) выглядит более надёжной, поскольку в основе большинства славянских фамилий лежат именно церковные имена, а не редкие прозвища.

В написании фамилии возможна вариативность: наряду с Дохневский встречается вариант Дахневский (с возвратом к исходному «да»). Оба написания фиксируются в исторических документах по юго-западным губерниям Российской империи.

Точное время возникновения фамилии Дохневский установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно, что перед нами памятник славянской ономастики, в котором переплелись церковная традиция, народная фонетика и особенности регионального словообразования.