Фамилия Дохневский — это, скорее всего, отчество второго порядка, построенное по модели «внук Дохни». Если разобрать цепочку: сначала было личное имя или прозвище Дохня, от него образовалось отчество Дохнев (сын Дохни), а уже от этого отчества — фамилия Дохневский, то есть «сын Дохнева» или «потомок Дохни». Суффикс -ский типичен для польской, украинской и западнорусской традиции, он указывал на принадлежность к роду.

Корень фамилии спорен, и здесь стоит разобрать две основные версии. Первая, более правдоподобная: имя Дохня — это народная, уменьшительная форма от Дахно, а Дахно, в свою очередь, украинский вариант канонического имени Даниил (из древнееврейского «мой судья — Бог»). Такое стяжение («Даниил» → «Дахно» → «Дохня») — обычное дело в живой речи, когда длинное имя сокращают до удобного бытового варианта. Вторая версия, которую ономасты обычно считают менее вероятной, связывает имя Дохня с глаголом «дохнути» (погибать, умирать). В этом случае имя могло быть охранительным: родители нарекали ребенка «плохим» именем (Дохня — «дохлый», «гиблый»), чтобы обмануть злых духов и тем самым обеспечить сыну долголетие и здоровье. Такая практика действительно была широко распространена у славян, но для фамилии Дохневский первая версия (от Даниила) выглядит убедительнее из-за ясной цепочки Дахно → Дохня.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям: суффикс -ский и форма имени Дахно/Дохня указывают скорее на территорию современной Украины или Беларуси, нежели на великорусские области, где чаще встречались бы фамилии на -ов/-ин (Дохнев, Дохнин).

Что касается сословной принадлежности: фамилии на -ский в XVI–XVII веках часто носили представители шляхты и духовенства, но со временем эта модель распространилась и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права. По фамилии Дохневский нельзя с уверенностью сказать, был ли предок дворянином или священником, — для этого нужны конкретные генеалогические записи. Однако сам факт, что фамилия образована не от профессии или места, а от личного имени, говорит о том, что родоначальник выделялся среди окружающих именно своим именем Дохня — редким и запоминающимся.