Фамилия Дохновский образована от названия населённого пункта — это типичная «географическая» фамилия, которую получали выходцы из какого-либо места. Основа здесь — топоним Дохново или Дохнова. Такие названия встречаются в Беларуси и на западе России, чаще всего в форме Дохново. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Дохновский, которое затем закрепилось как фамилия.

Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение фамилии: в XVI–XVII веках такую модель активно использовала польская и литовская знать, а затем и русское служилое сословие. Однако носителями фамилии могли стать и крестьяне, которых записывали по месту выхода — например, «Иван из Дохнова» превращался в Ивана Дохновского.

Происхождение самого названия Дохново спорно. Самая вероятная версия — от древнерусского слова «дохнуть» в значении «дышать, отдыхать, переводить дух». В этом случае Дохново могло означать «место для отдыха, привал» или «селение, где останавливались на отдых». Менее убедительно связывать корень с «дохлый» (павший скот) — такие названия в славянской топонимике редки и обычно имеют другую, более нейтральную этимологию.

Встречается и другой вариант написания — Дохнавский, с буквой «а» после «н». Он выдает белорусское или украинское произношение, где безударное «о» переходит в «а». В документах XIX века обе формы могли сосуществовать для одной семьи, пока не закреплялось единое написание.

Фамилия Дохновский остаётся редкой. Её носители рассеяны по России, Беларуси и Украине, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это типичная «дорожная» фамилия: она не привязана к одному ремеслу или сословию, а рассказывает лишь о том, что предок когда-то покинул свою малую родину и унёс её название в новую жизнь.