Фамилия Дохунаева — яркий пример того, как в русской ономастике сохранились следы тюркских языков и дохристианских имён. В её основе лежит мужское личное имя Дохунай, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение. Разберём его по частям: корень «дохун» (или «тухун») в тюркских наречиях мог означать «первенец», «старший сын» или же восходить к слову «туган» — «родной», «рождённый». Суффикс «-ай» в тюркских именах (сравните: Алтай, Кунай, Мамай) выполнял ласкательную или уменьшительную функцию. Таким образом, Дохунай — это не прозвище, а личное имя, которое можно перевести как «первенец» или «милый родной».

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дохунай добавили патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Дохунаев). Окончание «-а» — типичный для женского рода вариант фамилии. То есть Дохунаева буквально означает «дочь (или жена) Дохуная».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был силён тюркский субстрат: Северный Кавказ, Поволжье, юг России. Скорее всего, предки носителей фамилии были из числа тюркоязычных народов (кумыки, ногайцы, татары) или тех, кто долго жил в смешанной среде. Встречается фамилия и у осетин, что неудивительно: осетинская ономастика впитала множество тюркских элементов.

Словообразовательная модель здесь проста, но примечательна тем, что суффикс «-ев» присоединяется к основе, оканчивающейся на «й», что для русских фамилий редкость (обычно в таких случаях пишут «-ев», а не «-ов», чтобы сохранить мягкость). В документах XIX века фамилию могли записывать и как Дохунайев, но со временем написание упростилось до современного.

Если сравнивать с однокоренными, то в ономастиконе встречаются фамилии Тухун, Тухунов, Дохунов — все они восходят к тому же корню. Разница в суффиксах (Тухун — без суффикса, Дохунаев — с аффиксом «-ай») указывает на разные варианты одного имени. В целом, фамилия Дохунаева — недвусмысленный маркер того, что ваш предок носил тюркское дохристианское имя, а сама фамилия закрепилась в русской среде в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по отцу.