Фамилия Дохаева — женская форма фамилии Дохаев, и её разбор стоит начать с мужского варианта. В основе лежит слово «доха» — так в Сибири и на Урале называли шубу из шкур молодого оленя или теленка, сшитую мехом наружу. Такая одежда была теплой, но грубой, её носили охотники, ямщики и крестьяне в суровом климате. Соответственно, прозвище Дохай могли дать человеку, который постоянно ходил в дохе, торговал ею или шил такие шубы. В русских говорах слово «доха» известно с XVII века, а фамилия Дохаев фиксируется в Забайкалье и Восточной Сибири — регионах, где доха была привычной зимней одеждой.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ай (Дохай) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Дохая». Такая модель характерна для северных и сибирских говоров, где прозвища на -ай были распространены (ср. Ломай, Бодай, Стреляй). Фамилия Дохаев встречается редко, что неудивительно: слово «доха» вышло из активного употребления вместе с самим предметом одежды.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная. В тюркских языках, например в казахском и башкирском, встречается имя Доха (от арабского «дуа» — молитва). Тогда Дохаев могло образоваться от этого имени через русский суффикс. Но географическое распространение фамилии в Сибири и её связь с русской лексикой делают «одежную» версию основной. Носители фамилии Дохаева — в основном жители Иркутской области, Бурятии и Забайкальского края, что подтверждает сибирский след.

Сословная принадлежность предков не прослеживается четко: Дохаевы могли быть как крестьянами-старожилами, так и казаками. Но ясно одно: человек, получивший такое прозвище, был тесно связан с сибирским бытом, где доха была не роскошью, а необходимостью.