Фамилия Долинер — редкий случай в русском ономастиконе, где за основу берётся не славянский корень, а французский глагол. Согласно первой и наиболее вероятной версии, в основе лежит французское «dodeliner» — «баюкать, укачивать». Такое прозвище мог получить человек спокойного, размеренного нрава, либо тот, кто по роду занятий убаюкивал детей — нянька или пестун.

Есть и вторая гипотеза, которая выводит фамилию из украинской языковой среды. Украинский глагол «долинати» означает «доноситься» (о звуке). В этом случае прозвище Долинер могло закрепиться за человеком, который жил в низине («долина»), либо за тем, чей голос или весть «доносились» издалека.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс -ер нехарактерен для русских фамилий: его чаще встретишь в немецких или французских заимствованиях (например, Шиллер, Вагнер). Это указывает на то, что фамилия могла прийти в Россию вместе с переселенцами-иностранцами или с украинцами, испытавшими польское или немецкое влияние на формирование фамилий.

География бытования фамилии Долинер — в основном западные регионы бывшей Российской империи и современная Украина. Встречается она нечасто, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, происходит из небольшого числа родственных линий.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка: либо спокойный нянька с французскими корнями, либо житель долины, чьё имя «донеслось» до нас через века. Обе версии имеют право на существование, но первая (французская) этимологически прозрачнее и лучше объясняет необычный суффикс.