Фамилия Дондерфер — немецкая, и её происхождение проще всего объяснить через географию. В основе лежит прозвище, которое указывало на место, откуда человек родом. Скорее всего, это название городка Дондерф (Donderf), расположенного между Кёльном и Дюссельдорфом. Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть от названия коммуны Донндорф (Donndorf) в Тюрингии, на реке Унструт.

Обратите внимание на суффикс -ер. В немецком языке он типичен для топонимических прозвищ: он превращает название места в указание на жителя или выходца. По такой же модели образованы, например, фамилии Берлинер (из Берлина) или Франкфуртер. Таким образом, Дондерфер — это «тот, кто из Дондерфа» или «из Донндорфа». Разница в написании (одна или две «н») могла стереться со временем из-за особенностей произношения или записи фамилии в документах.

Сама основа «Дондер» или «Донн» восходит, вероятно, к древневерхненемецкому слову, связанному с возвышенностью или холмом. То есть топоним мог описывать характер местности, на которой возникло поселение. Фамилия не указывает напрямую на род занятий или личную черту предка, а фиксирует его миграцию: кто-то из семьи Дондерферов когда-то покинул свой городок и переселился в другое место, где за ним и закрепилось это прозвище.