Фамилия Донденко — редкий случай, когда основа ясна, а происхождение всё равно вызывает споры. Работает украинская модель с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился за потомками человека по имени или прозвищу. Всё упирается в корень «Донд-». Самая прямая версия: от уменьшительной формы имени Донат (церковное, от латинского «дарованный»). В быту Доната могли звать Дондя, Дондик, а его сын становился Донденко. Это логично и вписывается в массу фамилий на -енко от крестильных имён.

Но есть и другая линия. В южнорусских и украинских говорах слово «донда» или «дондя» фиксировалось как прозвище — так могли назвать медлительного, вялого человека или, наоборот, того, кто любит привередничать и капризничать. Если в основе лежит прозвище, то фамилия Донденко означает не «сын Доната», а «сын Донды», то есть потомок человека с характерной чертой. Обе версии равноправны, и без архивных записей XVII века точно не определить, какая сработала в конкретном роду.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, изредка встречается в Белгородской и Воронежской областях России — это типичный ареал для фамилий на -енко. Суффикс указывает, что предок был свободным казаком или крестьянином, а не дворянином (дворянские фамилии чаще оформлялись на -ов/-ев). Интересная деталь: в отличие от массовых Коваленко или Шевченко, Донденко осталась локальной и малочисленной. Это значит, что родоначальник, скорее всего, не был пришлым переселенцем, а жил в одном селе или хуторе, откуда фамилия и пошла.

В написании фамилии нет вариаций — она всегда фиксируется через «о» в первом слоге и с одной «н». Спорных форм вроде Дондюк или Дондиков не зафиксировано, что тоже говорит о стабильности и относительно позднем оформлении фамилии (не ранее XVIII века).