Фамилия Доноева — женская форма фамилии Доноев, и именно мужской вариант стоит разбирать в первую очередь. Эта фамилия довольно редкая и звучит не по-русски, что сразу наводит на мысль о нерусском происхождении. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Доноя), а вот основа Доно- требует отдельного разговора.

Скорее всего, корень фамилии — тюркский или кавказский. В осетинском, чеченском, ингушском или кумыкском языках слово «дон» означает «вода» или «река». В осетинском, например, Дон — это и имя реки, и нарицательное «вода». Тогда Доноев может быть образовано от прозвища Доно (или Доной), которое дали человеку, жившему у воды, либо тому, кто имел отношение к реке: рыбаку, перевозчику, лодочнику. В таком случае фамилия относится к гидронимическим — по месту жительства.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с арабским именем Дин (вера, религия) через тюркское посредничество. В некоторых тюркских диалектах звук «н» мог перейти в «о», и имя Дин-уй (дом веры) трансформировалось в Доноев. Но эта гипотеза слабая, так как в фамилиях подобные переходы встречаются редко и требуют дополнительных документальных подтверждений.

Географически фамилия Доноева встречается в Северной Осетии, Чечне, Ингушетии, а также среди кумыков Дагестана. Встречаемость крайне низкая, что говорит о локальном происхождении, возможно, от конкретного аула или фамильного клана. В русских метрических книгах XIX века такая фамилия не фиксируется, что подтверждает её кавказские корни.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие аналоги — Донов, Доногов, Донцев, — но все они имеют разную этимологию. Донов, например, может быть от русского имени Дон или от названия реки Дон, а Доноев — это уже иная словообразовательная модель, типичная для осетинских и чеченских фамилий на -ев.

Таким образом, предки носительницы фамилии Доноева, скорее всего, жили на Северном Кавказе, и их прозвище было связано с водой или рекой. Сословно это могли быть свободные горцы, а не крепостные, так как в регионе крепостное право практически отсутствовало.