Фамилия Дорфман — типичный пример немецкой по происхождению фамилии, которая укоренилась в восточноевропейской, в том числе еврейской, среде. Её основа составная: от немецких слов Dorf («деревня, село») и Mann («человек»). Буквально — «деревенский человек» или «сельский житель».

Однако прямое значение не стоит понимать упрощённо. Вряд ли прозвище Дорфман давали коренному крестьянину: для него в немецком языке есть другое слово — Bauer. Скорее всего, так называли человека, который переехал в город из сельской местности, или того, кто, не занимаясь земледелием, жил и работал в деревне. Речь о трактирщиках, винокурах, управляющих или владельцах сахарных заводов — людях, связанных с деревней по роду занятий, но не крестьянах по статусу.

Фамилия фиксируется в исторических документах с первой половины XVIII века, что совпадает с периодом активного распространения наследственных фамилий среди еврейского населения Центральной и Восточной Европы. Модель образования «основа + -ман» (человек) — одна из самых продуктивных в немецкой ономастике: она породила десятки фамилий по профессии, месту жительства или характерной черте (ср. Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «нытик»). Дорфман стоит в этом ряду как указание на географическое или социальное происхождение.

Встречается фамилия не только у евреев, но и у немцев, однако в российской и восточноевропейской среде закрепилась преимущественно как еврейская. Среди известных носителей — Михаэль Дорфман, современный израильский писатель, публицист и общественный деятель.