Фамилия Дорфан — редкий пример фамилии, которая почти не менялась при переходе из языка-источника в русский. В ней нет ни типичного русского суффикса, ни окончания, которое указывало бы на принадлежность к роду. Это прямое заимствование, и чтобы понять её смысл, нужно смотреть не на русскую грамматику, а на язык тех, кто её принёс.

Самая вероятная основа — немецкое слово Dorf, что значит «деревня». Фамилия Дорфан могла образоваться от сложного слова Dorfbewohner (житель деревни) или от топонима, оканчивающегося на -dorf, с добавлением фамильного суффикса. В таком случае Дорфан — это вариант фамилии Дорфман, где конечное «-ан» возникло из-за особенностей произношения или записи в документах. «Ман» (Mann) в немецких фамилиях означает «человек», поэтому Дорфман — «сельский житель», «крестьянин». Дорфан — та же история, но с редуцированным окончанием.

Второй, менее вероятный вариант — связь с идишем. В еврейской среде Восточной Европы фамилии с корнем «дорф» встречались, но чаще в форме Дорфман. Однако встречается и Дорфан как самостоятельная фамилия, иногда записанная через «ф» вместо «в» (Дорван). В любом случае, значение остаётся бытовым и социальным: предок носителя фамилии жил в деревне, а не в городе, или происходил из местечка с названием вроде Нойдорф.

Географически фамилия Дорфан встречается в основном у еврейского населения бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь, Молдавия) и у потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Второй случай — это, скорее, вариант написания фамилии Дорфман, который закрепился в метрических книгах из-за ошибки писаря или местного диалекта.

Таким образом, Дорфан — это не «придуманная» фамилия, а сокращённая или искажённая запись исходного Дорфман. Она не указывает на дворянское происхождение или ремесло, а просто говорит о месте жительства предка: он был деревенским человеком. В русском языке она остаётся несклоняемой, что только подчёркивает её иноязычное происхождение.