Фамилия Дорман — характерный пример ашкеназской фамильной модели, где формант -ман (с идиша и немецкого — «человек, мужчина, муж») присоединяется к смысловой основе. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ин, где суффикс указывает на принадлежность («чей?»), здесь работает описательный принцип: прозвище или занятие предка превращается в постоянный родовой признак.

Основа «дор» в этой фамилии неоднозначна. Самая вероятная версия — от немецкого Dorn («тёрн, шип»). В таком случае Дорман — это «терновщик», то есть человек, живший у терновых зарослей или занимавшийся заготовкой тёрна. В средневековых немецких говорах так могли прозвать колючего, неуживчивого человека. Вторая версия — от идишского dorn с тем же значением, что делает фамилию чисто ашкеназской, а не заимствованной из немецкой среды. Третья, менее распространённая гипотеза — связь с названием профессии: Dohrmann (человек, работающий с глиной или строящий из самана), но здесь фонетика расходится.

Географически фамилия Дорман встречается в нескольких регионах расселения ашкеназов: в Польше, Галиции, на территории современной Беларуси. В Российской империи её фиксировали в черте оседлости. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века Дорманы появились в США, Аргентине и Палестине.

Интересная деталь: если сравнивать Дорман с однокоренными ашкеназскими фамилиями (например, Дорнберг, Дорнфельд), видно, что модель с -ман проще и древнее. Она не привязана к топониму или усадьбе, а описывает самого человека — его качество или занятие. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть раньше массового присвоения фамилий в начале XIX века, когда в ходу были прозвищные именования.

В отличие от фамилий-аббревиатур вроде Кац (от «коэн цэдэк») или фамилий с формантами -зон, -кинд, -штам, Дорман — прозрачная описательная фамилия. Её основа не требует расшифровки через священные тексты или генеалогию колен Израилевых. Она говорит о бытовом, земном — о мире вещей и характеров.