Фамилию Дерман чаще всего связывают с немецким языком, и это не случайно. Немецко-еврейские фамилии активно входили в обиход в Российской империи по нескольким причинам: из-за постоянной иммиграции в XVIII–XIX веках (особенно на территории современных Эстонии и Латвии, где был слой немецкого дворянства и буржуазии) и из-за немецко-еврейских поселений на юге России, возникших во второй половине XVIII века. Основная версия происхождения фамилии — от немецкого словосочетания der Mann, где der — указательное местоимение «этот», а Mann — «человек, мужчина». Прозвище Дерман могло закрепиться за уважаемым человеком, которого так и называли: «тот самый мужчина» или «настоящий человек».

Есть и другая гипотеза, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. Первая часть фамилии может восходить к древнему верхненемецкому слову dart — «копье, гарпун». В таком случае Дерман — это профессиональное прозвище охотника или рыбака. Правдоподобнее выглядит первая версия: переход от бытового указательного прозвища к фамилии встречается в немецкой ономастике чаще, чем редкая лексика из древних диалектов.

Интересна и география фамилии. Дерман широко распространена на Украине и в Белоруссии. Скорее всего, это объясняется тем, что на этих землях с давних пор существовали немецко-еврейские общины — компактные поселения, где фамилия закреплялась и передавалась по наследству.

Среди известных носителей — Абрам Борисович Дерман (1880–1952), русский писатель, критик и историк литературы. Его статьи и рецензии выходили в «Полтавщине», «Русском богатстве», «Мире Божьем», «Русской мысли», «Современнике» и «Заветах».