Фамилия Дотолев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается, скорее всего, нерусская основа. Первое, что бросается в глаза: фамилия образована по самой распространенной в России модели — с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Но корень здесь не от нарицательного слова, а от личного имени или прозвища Дотоль.

Вероятнее всего, Дотолев — это русифицированная форма исходной фамилии Дотоль. Само имя Дотоль, в свою очередь, восходит к сокращенной форме греческого имени, которое в переводе означает «подарок Бога». Уменьшительный суффикс -оль/-ель в таком имени мог указывать на долгожданного ребенка — того, кого «Бог даровал» после долгих лет ожидания.

Существует и альтернативная версия, связывающая прозвище Дотоль с немецким корнем theud, что значит «люди». В этом случае прозвище могло характеризовать человека общительного, дружелюбного, «народного». Появление немецких по происхождению фамилий в России имеет историческое объяснение: в XVIII–XIX веках в страну активно приглашали ремесленников, врачей, аптекарей и ученых из германских земель, а после присоединения Прибалтики в состав империи вошли целые сословия немецкого дворянства и бюргеров.

В документах фамилия Дотолев встречается нечасто, но одна запись показательна. В Книге памяти Республики Мордовия значится ветеринар Иван Филиппович Дотолев, родившийся в 1884 году в селе Трофимовщина Ромодановского района. Эта запись — не просто строчка в архиве, а указание на то, что к концу XIX века носители фамилии прочно обосновались в центральной России, занимались конкретным делом и оставили след в местной истории.