Фамилия Довалева — женская форма фамилии Довалев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Довал. Слово «довал» в русских говорах имело конкретное значение: так называли вторичный обмолот снопов, то есть повторное выколачивание зерна, которое осталось после первого раза. Человек, занимавшийся этим делом, мог получить прозвище Довал — по своей работе. В крестьянском быту «довал» был понятен каждому: после основной молотьбы снопы ещё раз обрабатывали, чтобы не потерять ни зёрнышка. Так что предок носительницы фамилии Довалева, скорее всего, был земледельцем или работником на гумне, а прозвище закрепилось за ним по занятию.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Довалев — «сын Довала» или «из семьи Довала». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный (Довал → Довалев). Если бы основа оканчивалась на -а, мы бы увидели суффикс -ин (ср. Довалин), но здесь именно -ев, что говорит о мужском роде прозвища.

Фамилия редкая и нечастотная. Она отсутствует в массовых списках дворянских родов и в крупных справочниках по русским фамилиям (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова), что косвенно подтверждает её крестьянское или мещанское происхождение. Географически корни фамилии, вероятно, тянутся в центральные или южнорусские области, где было развито зерновое хозяйство и где слово «довал» бытовало в живой речи.

Интересно, что фамилия Довалев не имеет отношения к украинскому или белорусскому «доваль» (хватит, довольно) — это случайное звуковое совпадение. Смысл прозвища строго хозяйственный, без намёка на характер или внешность.