Фамилия Довалев — нечастая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, стоит отталкиваться не от написания, а от звучания. В русских говорах и при быстром произношении фамилия могла возникнуть от имени или прозвища Довал. Скорее всего, в основе лежит глагол «довать» — старинная форма глагола «давать» (сравните: «довать» вместо «давать» в некоторых диалектах и в древнерусском языке). Соответственно, Довал — это человек, который что-то даёт, возможно, щедрый, либо, напротив, прозвище сборщика податей или того, кто «довал» долги.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Довал- добавили суффикс принадлежности -ев, означающий «чей?» — сын Довала. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный (л’) или шипящий, что подтверждает версию с именем Довал.

Версия с украинским или белорусским следом тоже возможна. В этих языках фамилия могла возникнуть от слова «довала» — вариант «додавала» (тот, кто добавляет, докладывает). Но для русского уха и письменной традиции первичным выглядит именно древнерусское «довать».

Фамилия редкая, в дворянских родословных книгах не засвидетельствована, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Носители Довалевых встречаются разрозненно, без ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что типично для фамилий, образованных от неканонических прозвищ.