Фамилия Довгалев (и её вариант Довгалёв) — типичный пример украинского прозвища, которое перешло в фамилию с помощью русского патронимического суффикса -ев. Основа здесь — прозвище Довгаль. Сразу два объяснения, откуда оно взялось, выглядят убедительно, и оба стоит рассмотреть.

Первое и самое очевидное: украинское слово «довгий» означает «длинный, долгий». Довгалями в сёлах называли высоких, рослых людей. Прозвище цепкое и наглядное — давали его, скорее всего, в юности, и оно закреплялось за человеком на всю жизнь. Фамилия, образованная от такого прозвища, прямо указывает на внешность предка.

Второе объяснение — профессиональное. В украинском языке есть слово «довгаль» — так называют кузнечный инструмент, что-то вроде удлинённого зубила или пробойника. Кузнецы — одни из самых заметных мастеров в деревне, их часто называли по орудию труда. Если предок был кузнецом, прозвище Довгаль могло закрепиться за ним по роду занятий. Эта версия менее растиражирована, но лингвистически безупречна.

Фамилия строится по простой модели: Довгаль + ев = «сын Довгаля». Суффикс -ев указывает на русское оформление украинской основы — в самой Украине фамилия скорее звучала бы как Довгаленко или Довгальчук. Фамилия Довгалев встречается как с ударением на втором слоге (Довгáлев), так и на последнем (Довгалёв), и оба варианта имеют право на существование: первый ближе к украинскому произношению, второй — к русской адаптации.

Спорить, какая версия вернее — внешность или ремесло, — не имеет смысла. Обе рабочие. Ясно одно: предок носителя фамилии Довгалев был либо заметно выше среднего роста, либо работал в кузнице.