Фамилия Довгаль — прозвищного происхождения, и её корень лежит в украинском языке. В основе лежит слово «довгаль», которое в народной речи имело два значения: так могли назвать и очень высокого, худощавого мужчину, и кузнечный инструмент — острый, удлинённый стержень или зубило. Первый случай — типичная для восточнославянских фамилий характеристика внешности, второй — указание на ремесло: предок мог быть кузнецом или работать с металлом. Выбрать одну версию сложно, но обе правдоподобны и не противоречат друг другу: в разных семьях прозвище могло появиться по разным причинам.

Модель образования фамилии проста: к основе «довгаль» добавился нулевой суффикс, то есть фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин. Это сразу указывает на украинские корни. В украинской ономастике фамилии на -аль (Довгаль, Коваль, Кобзарь) — одна из характерных моделей, и они часто переходили в русскую среду без изменений, сохраняя исходное звучание.

Географически фамилия Довгаль распространена в центральных и восточных областях Украины, а также на юге России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. Встречается и в Беларуси, но реже. Сословно предки Довгалей, скорее всего, были крестьянами или казаками — прозвища такого типа редко давали дворянам, которые чаще получали фамилии по географическим названиям или по имени основателя рода.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Довгаль стоит в одном ряду с Довгим, Довгалем, Довганюком. Все они восходят к украинскому «довгий» — длинный. Но Довгаль отличается именно суффиксом -аль, который придаёт слову значение носителя признака: не просто «длинный», а «тот, кто длинный», «длинный человек». Это делает фамилию более живой и прозрачной по смыслу.

Редкость фамилии в том, что она не получила русифицированного окончания — в документах XIX века встречаются варианты Довгалев, но основная форма устоялась именно как Довгаль. Современные носители фамилии могут с равной вероятностью происходить как от высокого предка, так и от кузнеца, работавшего с долотом или зубилом.