Фамилия Довгальский — редкий пример, где географическая привязка к определённому региону оказывается важнее разбора корня. В отличие от большинства фамилий на -ский, которые в XIX веке массово давали семинаристам от названий церквей или сёл, эта фамилия почти наверняка происходит от украинской или белорусской фамилии Довгаль, Довгальский, а та — от прозвища Довгаль. Основа — украинское слово «довгий» (длинный, долгий). Так могли прозвать высокого, долговязого человека, реже — того, кто медлителен или многословен. Суффикс -аль в украинских прозвищах (ср. Деркаль, Шипаль) указывает на носителя признака: Довгаль — буквально «длинный, долговязый».

Фамилия Довгальский — это уже русифицированная или полонизированная форма. Суффикс -ский в данном случае не обязательно дворянский: на западе и юге Российской империи, в Малороссии и Белоруссии, так часто оформляли фамилии крестьян и мещан, особенно при переносе в официальные документы. По сути, Довгальский — это «сын Довгаля» или «из рода Довгалей». В польской ономастике такая модель тоже встречается, но там чаще писали Długosz или Długolecki.

География фамилии сегодня — преимущественно Украина (особенно Черниговская, Полтавская области) и южные области Беларуси. В России Довгальские встречаются редко, чаще всего как потомки переселенцев с Украины после столыпинской реформы или в результате миграций XX века. В дореволюционных записях фамилия фиксируется в Киевской, Подольской и Волынской губерниях.

В отличие от фамилии Довгаль (без суффикса), которая осталась в массе как украинская, Довгальский — это именно «окатоличенный» или «обрусевший» вариант, который могли получить при записи в ревизские сказки или при переходе в православие из униатства. Социально носители фамилии в XIX веке — в основном крестьяне и казаки, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не отмечено.

Интересная деталь: в некоторых говорах украинского Полесья «довгаль» означало не просто высокого человека, а бродягу или странника — того, кто «долго ходит». Если это верно, то прозвище могло относиться к человеку, который много путешествовал или не сидел на месте. Но основная версия — по росту — остаётся самой надёжной.