Фамилия Довбищенко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель закрепилась в русском фамильном пространстве. Её основа — прозвище или неканоническое имя Довбиш, которое, в свою очередь, восходит к украинскому глаголу «довбити» — долбить, выдалбливать, а также бить, колотить. Так могли прозвать либо мастера, работавшего с долотом (плотника, камнетёса), либо человека с тяжёлым, «долбящим» характером, либо того, кто занимался монотонной, выматывающей работой.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-енко», типичный для центральных и левобережных областей Украины. В XVII–XVIII веках этот суффикс стал доминирующим маркером казацкой старшины и мещанства, постепенно вытесняя более архаичные окончания. «-енко» буквально означает «малый», «сын» или «потомок», так что Довбищенко — это «сын Довбиша».

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто указывали на принадлежность помещику, Довбищенко — фамилия социально «свободная». Её носители в массе своей были казаками или государственными крестьянами, а не крепостными, что косвенно подтверждается географией: фамилия плотно закрепилась в Черкасской, Полтавской и Киевской губерниях, где крепостное право было менее распространено, чем в центральной России.

Интересно, что фамилия избежала распространённой путаницы с однокоренными «Довбня» или «Довбыш». Последняя имеет то же звучание, но другую суффиксацию (чистая основа без патронимического суффикса). Довбищенко же — это именно указание на родство, на принадлежность к роду человека по прозвищу Довбиш, что делает её более поздней по времени возникновения (не ранее середины XVII века).