Фамилия Довжинец звучит как нечто «длинное» — и это прямой намёк на её корень. В её основе лежит украинское или белорусское слово «довгий» (длинный), а суффикс «-ец» указывает на человека, обладающего этим признаком. Проще говоря, Довжинец — это «длинный человек», то есть высокий ростом. Такие прозвища по физической особенности были очень распространены в среде восточных славян: Долгов, Длинный, Довгаль — все они из одного смыслового гнезда.

Модель образования типична для украинской и белорусской ономастики. Суффикс «-ец» часто превращал прилагательное в название лица: «довгий» → «довжинец» (тот, кто длинный). Аналогично: Малинец (от малый), Белянец (от белый), Чернец (от чёрный). Фамилия закрепилась, когда прозвище перестало быть описанием конкретного человека и стало передаваться детям как родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу Беларуси. В России она встречается реже и часто оказывается принесённой переселенцами. В польском языке есть похожая фамилия Długosz (длугош) — с тем же значением, но с другим суффиксом.

Интересная деталь: в некоторых украинских говорах «довгий» могло означать не только рост, но и медлительность или протяжное произношение. Поэтому нельзя исключать, что предок Довжинец получил прозвище за манеру говорить или неторопливость. Но основная, самая вероятная версия — всё же высокий рост.

В документах фамилия встречается с XVIII века на Волыни и Подолье. В реестрах казацкой старшины попадаются Довженки и Довгали — однокоренные варианты. Довжинец — форма, сохранившая уменьшительно-ласкательный оттенок, который со временем стёрся, оставив только фамильную функцию.