Фамилия Драгенов — одна из тех, где очевидная основа обманчива, а простое прочтение «дракон» — лишь первая догадка, чаще всего неверная. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить мифологию и обратиться к живой народной речи.

В основе фамилии лежит не существительное, а глагол. Драгенов происходит от прозвища Драган или Драген. Корень здесь — «драть» (драг-, дёрг-). В русских говорах «драганом» называли человека, который «дерёт», то есть либо работает с льном и пенькой (трёт, очищает волокно), либо, в более широком смысле, бьёт, сечёт, или же — резко дёргает, суетится. В южнорусских и украинских диалектах слово «драгун» (от того же корня) могло сливаться с «драганом», но путать с военным драгуном не стоит: прозвище Драган старше и народнее.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: «чей сын?» — Драгенов, то есть потомок человека по прозвищу Драген. При этом само прозвище могло звучать и как Драган, а фамилию закрепили в форме Драгенов — такое колебание гласных (а/е) в безударной позиции типично для фамилий, записанных в XIX веке со слов крестьян.

Интересно, что фамилия Драгенов встречается не повсеместно, а тяготеет к югу России и востоку Украины, особенно к бывшим землям Войска Донского. В казачьей среде прозвища от глаголов были обычны: Драган — не воинственный «дракон», а скорее работящий или резкий в движениях человек, возможно, трепальщик льна. В некоторых случаях, хотя и редко, фамилию могли дать выходцу из Болгарии или Сербии, где имя Драган (от «драг» — дорогой) распространено, но для русской фамилии Драгенов славянское личное имя — маловероятный источник, так как ударение и суффикс указывают на русскую глагольную основу.

Таким образом, предок носителя фамилии Драгенов с высокой вероятностью был либо мастером по обработке волокна, либо просто человеком с живым, порывистым нравом — тем, кого в деревне окрестили за манеру поведения или ремесло. Фамилия редкая, и её написание почти не искажалось: вариант «Драганов» встречается, но именно форма Драгенов сохраняет исходное прозвище в его диалектном звучании.