Фамилия Драхлин — один из тех случаев, когда иноязычный корень «прижился» в русской среде благодаря типично русскому суффиксу. В её основе лежит немецкое слово «Drache» (дракон) или его уменьшительная форма. В германских языках «драх» (Drach) могло быть прозвищем для человека с крутым нравом, вспыльчивого или воинственного, либо профессиональным именем для того, кто держал трактир с вывеской «У дракона». Однако есть и более прозаичная версия: в идише «драхл» — это уменьшительное от «драх» (деньги, монета), то есть прозвище менялы, ростовщика или просто бережливого человека.

Словообразовательная модель проста: корень «Драхл-» плюс русский суффикс принадлежности «-ин». В русской ономастике суффикс «-ин» указывает на происхождение от отца или прозвища: «чей сын?» — Драхлин, то есть сын Драхла. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде мещан и купцов, а также в еврейских общинах черты оседлости, где немецкие или идишские прозвища часто русифицировались при записи в метрические книги.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Витебской, Могилёвской, Киевской, а также к Прибалтике. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, один родоначальник с таким прозвищем дал начало нескольким ветвям. В дореволюционных списках купцов и мещан можно найти Драхлиных, занимавшихся мелкой торговлей или ремеслом.

Спор между «драконьей» и «денежной» версиями решается в пользу второй: для еврейского населения черты оседлости прозвище, связанное с деньгами и обменом, было куда актуальнее, чем мифическое животное. К тому же в немецких говорах «Drach» как «дракон» встречается реже, чем в литературном языке, а вот «Drach» как «монета» — устойчивое диалектное слово. Таким образом, Драхлин — это «сын менялы» или «сын того, кого прозвали Драхлом» за прижимистость.

Фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде и не имеет аристократических ответвлений. Это типичная фамилия городского сословия, возникшая на стыке немецкого, идиша и русского языков.