Фамилия Дригайленко — яркий пример украинской модели образования, где суффикс -енко указывает на происхождение от отца или главы семьи. В буквальном смысле Дригайленко — это «сын Дригая» или «потомок Дригая». Такие фамилии массово закреплялись в Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина) в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне переходили от прозвищ к наследственным именованиям.

Основа фамилии — прозвище Дригай. Его корень — глагол «дригати» (дрыгать, дёргаться, биться в конвульсиях). В украинских говорах это слово имело два основных значения. Первое — физическая непоседливость: так могли назвать беспокойного, суетливого человека, который постоянно дёргается или жестикулирует. Второе — переносное: «дригай» иногда означало человека с нервным тиком или припадочного. В любом случае прозвище было ярким и звукоподражательным, оно сразу давало окружающим понять о характере или внешней особенности носителя.

В отличие от более распространённых фамилий с суффиксом -енко (Шевченко, Коваленко), Дригайленко встречается редко и имеет узкую географию. Основной ареал — юго-восток Украины и прилегающие области России (Ростовская, Воронежская), куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне. Это фамилия недворянского происхождения: носители Дригайленко в подавляющем большинстве были крестьянами или казаками, что подтверждается архивными записями о ревизских сказках и метрических книгах.

Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Дрига, Дриган, Дриганов — встречаются и в польской ономастике, где «drygać» означает «дрожать». Но в случае с Дригайленко украинское происхождение сомнений не вызывает: именно суффикс -енко и украинская фонетика (звук «и» на месте древнерусского «ы») указывают на южнорусские корни. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из среды малороссийского крестьянства или казачества, а родоначальник получил прозвище за живой, непоседливый нрав.