Фамилия Дригаленко — характерный пример украинской модели образования фамилий на -енко. В украинской ономастике этот суффикс, по сути, означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Дригаленко — это буквально «сын (или потомок) Дригала». Следовательно, ключ к происхождению фамилии лежит в прозвище Дригало.

Само прозвище Дригало — из той же группы, что и Дрыгало, Дрыган, Дрыга. В его основе — глагол «дригати» (или «дрыгать»), который в южнорусских и украинских говорах означает «дёргаться», «сучить ногами», «биться в конвульсиях», а также «лягаться» (о скотине). Прозвище могли дать беспокойному, вертлявому человеку, который постоянно дёргается или суетится. Вторая, более прозаичная версия, — профессиональная: «дригалом» могли называть коновала или ветеринара, который лечил лошадей и имел дело с их ляганием (дрыганьем). Также в некоторых диалектах «дригати» означало «брызгать», и прозвище могло закрепиться за тем, кто работает с водой или жидкостью, но эта версия менее вероятна.

Географически фамилия Дригаленко преимущественно встречается в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Киевской. Это зона расселения казачества и крестьянства, где модель на -енко была доминирующей. В России фамилия редка и, скорее всего, принесена переселенцами.

Интересная деталь: в русском языке существует фамилия Дрыгалов, образованная по модели -ов. Если Дригаленко — украинский вариант с патронимическим суффиксом, то Дрыгалов — вариант русский, который фиксирует прозвище в форме притяжательного прилагательного. Сравнение этих двух фамилий хорошо иллюстрирует разницу в ономастических традициях двух народов: на Украине фамилию давали по отцу («чей сын?»), а в России — по прозвищу самого человека («чей?» — «Дрыгалов»).

Таким образом, предок носителя фамилии Дригаленко, скорее всего, был человеком с заметной чертой характера — непоседой или вертлявым, либо, что реже, занимался делом, связанным с лошадьми. Сама фамилия однозначно указывает на украинские корни и принадлежность к крестьянскому или казацкому сословию, где подобные прозвища были обычным делом.